Stephen Hawking, físico teórico británico, es conocido por sus intentos de aunar la relatividad general con la teoría cuántica y por sus aportaciones íntegramente relacionadas con la cosmología. Hawking tiene un cerebro privilegiado, como pocos.
Stephen
William Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, Inglaterra. La casa de
sus padres estaba en el norte de Londres, pero durante la segunda guerra
mundial se consideraba que Oxford era un lugar más seguro para tener niños.
Cuando tenía ocho años, su familia se mudó a St Albans, un pueblo a unas 20
millas del norte de Londres.
A los once años Steph
en fue a la Escuela de St Albans, y luego al Colegio Mayor Universitario en Oxford, el antiguo colegio de su padre. Stephen quería hacer Matemáticas, pese a que su padre habría preferido Medicina. Como Matemáticas no podía estudiarse en el Colegio Universitario, él optó por Física en su lugar. Después de tres años y no mucho trabajo se le concedió el título de primera clase con honores en Ciencias Naturales.Stephen
fue entonces a Cambrigde para investigar en Cosmología. Tras ganar el Doctorado
en Filosofía pasó a ser Investigador, y más tarde Profesor en los Colegios
Mayores de Gonville y Caius.
Después de
abandonar el Instituto de Astronomía en 1973, entró en el Departamento de
Matemáticas Aplicadas y Física Teórica, y desde 1979 ocupa el puesto de
Profesor Lucasiano de Matemáticas, ocupado años atrás por Isaac Newton.
Stephen
Hawking ha trabajado en las leyes básicas que gobiernan el universo. Junto con
Roger Penrose mostró que la Teoría General de la Relatividad de Einstein
implica que el espacio y el tiempo han de tener un principio en el Big Bang y
un final dentro de agujeros negros. Semejantes resultados señalan la necesidad
de unificar la Relatividad General con la Teoría Cuántica, el otro gran
desarrollo científico de la primera mitad del siglo XX.
Una
consecuencia de tal unificación era que los agujeros negros no eran totalmente
negros, sino que podían emitir radiación y eventualmente evaporarse y
desaparecer. Otra conjetura es que el universo no tiene bordes o límites en el
tiempo imaginario. Esto implicaría que el modo en que el universo empezó queda
completamente determinado por las leyes de la ciencia.
Más tarde
depuró este concepto considerando todas estas teorías como intentos secundarios
de describir una realidad, en la que conceptos como la singularidad no tienen
sentido y donde el espacio y el tiempo forman una superficie cerrada sin
fronteras. Ha escrito Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros
(1988) y otras obras que se han convertido en best-sellers. Hawking ha hecho
importantes aportaciones a la ciencia mientras lucha contra la esclerosis
lateral amiotrófica, una enfermedad incurable del sistema nervioso. En 1989 le
fue concedido el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia.
El
profesor Hawking tiene doce doctorados honoríficos, ha ganado el CBE en 1982 y
fue designado Compañero de Honor en 1989. Es el receptor de numerosos premios,
galardones y medallas y es Miembro de Honor de la Royal Society y de la US
National Academy of Sciencies. Stephen Hawking combina la vida en familia y su
investigación en física teórica, junto con un extenso programa de viajes y
conferencias.
Hawking ha
elaborado también una serie de predicciones sobre los peligros que podrían
acabar con la Humanidad: la inteligencia artificial, la agresividad humana y...
¡los extraterrestres!
En
palabras del científico, "Si los extraterrestres alguna vez nos visitan,
creo que el resultado sería como cuando Cristóbal Colón desembarcó por primera
vez en América, que no resultó nada bien para los nativos". El científico
británico considera que las civilizaciones extraterrestres llegarían a la
Tierra para conquistarla o colonizarla.
Dotado de
una fina ironía, sus teorías y afirmaciones han sido casi siempre sorprendentes
y muchas veces incomprendidas. En una de sus últimas apariciones afirmaba que
"lo que existía antes del Big Bang era, básicamente, nada". Es decir,
nada de lo que pudo existir antes tiene algo que ver con lo que vino después.
Por tanto, no puede estar contemplado en ninguna teoría. En el momento de esa
gran explosión, el universo era una singularidad, donde todas las leyes de la
física dejarían de aplicar.
El
profesor Stephen Hawking, el físico que revolucionó la ciencia y nuestra manera
de entender el Universo, murió en su casa de Cambridge el 14 de marzo de 2018,
a los 76 años de edad.
Créditos:
Astromia
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